鄧炳堂心平氣和地道：“公主有著一顆護國之心，微臣實在是佩服之至，可是公主您想過沒有，朝廷大權而今掌握在汪伯炎的手裏，皇上根本無權決策，這次若不是你們施以妙計將微臣救出，微臣何以還能在此說話？汪伯炎的勢力太大，我們這些人加起來都不是他的對手，您此番回去無異於羊入虎口，還請公主三思。”

見鄭月桂柳眉微皺，顯然立場有些動搖，紹巖補充道：“鄧大人說得沒錯，月桂，你就不要再猶豫了，幹脆跟我們走吧。”

小香在旁邊插話道：“是啊，公主，您就和紹先生他們走吧，奴婢和大頭象護送麗妃娘娘回宮。”

“你們到底走不走啊？再不走就來不及了。”這時，麗妃拉開簾子探出腦袋不耐煩的嚷道。

“紹先生、鄧大人，送君千裏終須一別，二位一路保重。”鄭月桂別過臉用袖子輕拭眼角的淚水，狠下心大呼一聲：“大頭象，速速回宮。”

大頭象二話沒說，一手擰緊韁繩掉轉方向，一手執起鞭子，‘啪’的一下抽在馬身上，馬兒飛快地往前跑去。

紹巖一下子懵住了，或許他沒想到像鄭月桂這般溫柔體貼的女子，性格卻是那麽的執拗，直到一陣疾風從他臉上掠過，他這才反應過來，便轉過身向馬車追了過去，邊跑邊默念道，‘月桂，我不能讓你走，紹大哥不會丟下你不管，你要等我’。

由於地上碎石子太多且到處都是坑坑窪窪，紹巖好幾次摔在地上，盡管手腕、胳膊、膝蓋等多處被磨破，但他依然憑借著頑強的毅力，每次都會從地上再爬起來，覆又繼續追在馬車後面，大頭象見此情況，欲要勒繩停下，麗妃巴不得早點甩掉紹巖，不停地催他加快速度，紹巖就這麽一路窮追不舍。

鄭月桂遠遠看見他身上到處都被擦傷，臉上的斑斑血點早已與汗水融合到一起，整張臉都變成了紅色，此情此景，換作任何一個女孩都會為之感動，鄭月桂心腸一軟，趕忙道：“大頭象，快停車，大頭象，快停下……”

大頭象正要勒馬停車，麗妃撇著嘴巴沒好氣地道；“月桂公主，你最好考慮清楚，這車子要是停下了，我們可就誰也走不了了，包括你的心上人，你想想看，您要是失蹤不見了，皇上能放過紹巖嗎？只怕他紹巖到時就是插上翅膀也能飛出南梁國，您要是為他好，就別做這些傻事。”

鄭月桂俏臉立白，麗妃娘娘說得對，我若是與紹大哥在一起，肯定會害了紹大哥，不行，我不能那麽自私，鄭月桂咬咬牙，隨手摘下一只金色耳環向紹巖丟了過去，紹巖跑過去撿到手裏，心想這一定是古代女子的定情信物，正當他準備將自己隨手帶的玉佩送換給她時，殊不知馬車早已消失在茫茫的森林當中，只留下漫天的風沙。

紹巖收好那只耳環，垂頭喪氣地往後走去，鄧炳堂見他滿面愁容，知道他沒能趕上馬車，便對他說了些安慰的話，之後二人喬裝向隨城走去。

到了隨城，紹巖帶著鄧炳堂來到之前住的那間悅來客棧門口，掌櫃一看是紹巖這位貴客，慌忙笑嘻嘻地走了出來，“這位爺，您來了，您這次準備要幾間房？小店今日房間都很空，樓上樓下隨便您挑，價錢照舊。”

紹巖只當他一個人在那裏自言自語，待到他差不多啰嗦完了，紹巖才問道：“我問你，這兩天我不在的時候，有沒有人過來找過我？”

掌櫃皺皺眉頭想了想，搖搖頭道：“沒有。”

紹巖楞了一下，說道：“房間倒不用了，我先上去看看我的那些家眷。”紹巖記掛雲雲等人的病情，都兩天了，也不知道他們好些了沒有？

掌櫃詫異道：“這位大爺，您昨天不是已經退房了嗎？他們早就不在這兒了，您是忘記了吧？”

“退房？”紹巖奇怪道：“我什麽時候退房了？”

“您一定是不記得了，您昨天讓妙善姑娘過來結賬，還額外多付了一錠銀子，小的多謝大爺的關照，小店能迎來大爺這樣的客人，真是三生有幸、蓬碧生輝……”緊接著又是一連串的滔滔不絕。

紹巖沒有閑心聽他啰嗦，立刻掉頭跑到集市上買來兩匹快馬，與鄧炳堂一起向之前與小香碰面的那間破廟趕去。

就在二人風塵仆仆趕到破廟時，只見雲雲、張百戶、東南西北四大高手以及張二、王五都被綁在那些佛像身上，唯獨不見妙善的影子。

眾人見到紹巖和鄧炳堂平安歸來，一個個臉上洋溢著欣喜的笑容，只因他們嘴巴全部被布封上，想說又說不出來。

整間破廟顯得格外安靜，四下空無一人，地上到處都是些殘缺的瓦片和一些雜草，踩在上片會發出咯吱咯吱的聲響，紹巖邊留意四周的動靜，邊試著慢慢向他們走去，空氣中彌漫著一股強烈的異味，甚至可以令人馬上窒息。

“出來吧，躲躲藏藏沒什麽意思。”紹巖從小耳朵就很靈，沒走幾步就聽見身體的一側，也就是小山坡那邊傳來沙沙的聲響，像是有人踩在泥沙上面。

“紹先生的耳力果然非同常人，實在是叫人佩服。”話音剛落，卻見山坡方向閃出一個倩影，雖然是背對著這邊，紹巖仍能認出那是妙善的身影。

“到了這個時候還不肯現身，妙姑娘是在跟紹某玩捉迷藏嗎？紹某是不是可以理解為你是在怕我呢？”

山坡上傳來女子咯咯的笑聲，“紹先生不僅耳力好，眼力更是了得。”說話間，那身影緩緩轉過身，紹巖仔細一看，對方正是自己在船上救的那位賣唱的小姑娘妙善，只不過此刻的她身著一身夜行衣，怎麽看也不像是那位小家碧玉的小丫頭，比之以前更添幾分精神。

“紹先生，別來無恙啊。”妙善向前走了幾步，拱手笑道。

“拖姑娘的福，紹某這幾天吃得好睡得香，偶爾做做春夢。”紹巖抱拳回禮道：“妙善姑娘，哦，不，現在應該稱你為妙女俠了，如果紹某沒猜錯的話，妙女俠一定在此等候多時了吧？”

“紹先生就是紹先生，什麽事都瞞不過您。”妙善眉目間露出一絲欽佩之色，“在下就知道憑紹先生的聰明才智，肯定會在第一時間找到這裏。”

“你這女子到底是什麽人？紹老弟好心收留你，你卻反過來恩將仇報，你這做法似乎有違江湖俠義精神吧？”鄧炳堂搶在前面，義憤填膺地指責道，他原先曾聽紹巖提過妙善的身世，只知道她是個可憐的孤女，哪裏會想到此女子身份如此詭異。

妙善冷冷笑道：“這位想必就是赫赫有名的鐵判官，當今的刑部尚書鄧炳堂鄧大人吧？在下久仰鄧大人威名，今日有幸相見，實在是三生有幸。”停頓片刻，又道：“至於您老人家說的什麽江湖俠義，在下愧不敢當，在下只不過是一名江湖殺手而已。”

殺手？紹巖忽而想起那天晚上的刺客屠安，那小子是一個十足的傻蛋，與這兩個字顯然不匹配，倒是這位善於偽裝的妙善，紹巖不止一次在她身上發現疑點。

見紹巖一聲不吭，妙善輕蔑笑道：“紹先生聰明過人，沒想到也有失算的時候，在下只是略施苦肉計就將先生騙過，看來先生並沒有像傳說中那般神勇嘛。”

紹巖哈哈大笑，“妙女俠未免也太高估自己的能力了，其實從你一上船，紹某就已經覺察到你的反常。”

妙善神色一變，“紹先生此話怎講？”

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